Ciment : du latin caementum, qui signifiait "pierre naturelle, non taillée". Le ciment est un liant hydraulique, une matière inorganique finement moulue qui, gâchée avec de l’eau, forme une pâte qui fait prise et durcit en réaction au processus d’hydratation. Après durcissement, cette pâte conserve sa résistance et sa stabilité, même sous l’eau. Le ciment est un constituant de base du béton.

Les ciments hydrauliques furent d'abord inventés par les Égyptiens (le mélange de chaux, d'argile, de sable et d'eau est un très vieux procédé de construction ; en effet, les Egyptiens l'utilisaient déjà 2600 ans avant JC), puis améliorés par les civilisations suivantes par l'utilisation de chaux. Plus tard, les Romains les renforcèrent avec des cendres pouzzolaniques volcaniques et des briques pilées obtenant ainsi un liant hydraulique, intermédiaire entre une chaux et un véritable ciment. Ce liant rend possible la construction de grands ouvrages tels les arènes, les thermes, les amphithéâtres ou les aqueducs ; dont certains sont encore, de nos jours, parfaitement conservés.

C'est au 18ème siècle que sont produites les premières chaux hydrauliques proches des ciments modernes, principalement du fait des progrès réalisés dans les procédés de cuisson. En 1759, l'Anglais John Smeaton produit un mortier aussi dur que de la pierre en mélangeant des chaux hydrauliques et des cendres volcaniques.

Le Français Louis Vicat découvre en 1817 les principes chimiques des ciments et définit les règles de fabrication du ciment hydraulique. Il est considéré comme l'inventeur du ciment moderne.

C'est l'Anglais Joseph Aspdin qui fait breveter en 1824 le ciment Portland, obtenu à partir d'un procédé de calcination combinant la cuisson de calcaire et d'argile dans des fours alimentés au charbon. La dénomination Portland, due à la similarité de couleur et de dureté avec la pierre de Portland (Sud de l'Angleterre), est à l'heure actuelle toujours employée dans l'industrie.

Les Ciments Portland sont des liants hydrauliques composés principalement de silicates de calcium hydrauliques, qui font prise et durcissent en vertu d'une réaction chimique à l'eau appelée hydratation. Lorsqu'on ajoute la pâte (ciment, air et eau) aux granulats (sable, gravier, pierre concassée ou autre matériau granulaire), elle agit comme une colle et lie ensemble les granulats pour former une masse semblable à de la pierre. Le béton, le matériau le plus polyvalent et le plus répandu qui existe.

Au Maroc, une première cimenterie voit le jour en 1913, à Casablanca. Elle a été édifiée en plein centre ville et transférée depuis, à la périphérie de la ville en vue de son extension de capacité.